Il nuovo sensore ingeribile del MIT/Caltech potrebbe aiutare i medici a individuare i problemi gastrointestinali

Di Anne Trafton, Massachusetts Institute of Technology, 12 marzo 2023

Questo sensore ingeribile, la cui posizione può essere monitorata mentre si muove attraverso il tratto digestivo, è un progresso che potrebbe aiutare i medici a diagnosticare più facilmente i disturbi della motilità gastrointestinale come la malattia da reflusso gastroesofageo e la gastroparesi. Credito: MIT

Il sensore invia la sua posizione mentre si muove attraverso il tratto gastrointestinale, rivelando dove possono verificarsi rallentamenti nella digestione.

Engineers at MITMIT is an acronym for the Massachusetts Institute of Technology. It is a prestigious private research university in Cambridge, Massachusetts that was founded in 1861. It is organized into five Schools: architecture and planning; engineering; humanities, arts, and social sciences; management; and science. MIT's impact includes many scientific breakthroughs and technological advances. Their stated goal is to make a better world through education, research, and innovation." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">Il MIT e il Caltech hanno dimostrato un sensore ingeribile la cui posizione può essere monitorata mentre si muove attraverso il tratto digestivo, un progresso che potrebbe aiutare i medici a diagnosticare più facilmente i disturbi della motilità gastrointestinale come costipazione, malattia da reflusso gastroesofageo e gastroparesi.

Il minuscolo sensore funziona rilevando un campo magnetico prodotto da una bobina elettromagnetica situata all'esterno del corpo. L'intensità del campo varia con la distanza dalla bobina, quindi la posizione del sensore può essere calcolata in base alla misurazione del campo magnetico.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno dimostrato di poter utilizzare questa tecnologia per tracciare il sensore mentre si muove attraverso il tratto digestivo di animali di grandi dimensioni. Un dispositivo di questo tipo potrebbe offrire un’alternativa alle procedure più invasive, come l’endoscopia, attualmente utilizzate per diagnosticare i disturbi della motilità.

"Molte persone in tutto il mondo soffrono di dismotilità gastrointestinale o scarsa motilità, e avere la possibilità di monitorare la motilità gastrointestinale senza dover andare in ospedale è importante per capire veramente cosa sta succedendo a un paziente", afferma Giovanni Traverso, professore associato di ingegnere meccanico al MIT e gastroenterologo al Brigham and Women's Hospital.

Un esempio delle dimensioni del sensore. Credito: MIT

Traverso is one of the senior authors of the new study, along with Azita Emami, a professor of electrical engineering and medical engineering at Caltech, and Mikhail Shapiro, a professor of chemical engineering at Caltech and an investigator of the Howard Hughes Medical Institute. Saransh Sharma, a graduate student at Caltech, and Khalil Ramadi SM ’16, PhD ’19, a graduate of the Department of Mechanical Engineering and the Harvard-MIT Program in Health Sciences and Technology who is now an assistant professor of bioengineering at New York UniversityFounded in 1831, New York University (NYU) is a private research university based in New York City." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">New York University, sono gli autori principali dell’articolo, recentemente pubblicato sulla rivista Nature Electronics.

I disturbi della motilità gastrointestinale, che colpiscono circa 35 milioni di americani, possono verificarsi in qualsiasi parte del tratto digestivo, con conseguente incapacità del cibo di muoversi attraverso il tratto. Di solito vengono diagnosticati mediante studi di imaging nucleare o raggi X o inserendo cateteri contenenti trasduttori di pressione che rilevano le contrazioni del tratto gastrointestinale.

I ricercatori del MIT e del Caltech volevano trovare un'alternativa che fosse meno invasiva e potesse essere eseguita a casa del paziente. La loro idea era quella di sviluppare una capsula che potesse essere ingoiata e quindi inviare un segnale che rivelasse dove si trovava nel tratto gastrointestinale, consentendo ai medici di determinare quale parte del tratto stava causando un rallentamento e determinare meglio come trattare le condizioni del paziente.